Мальчик рано начал рисовать и в 1848 году Виктора отдали в духовное училище, а вскоре перевели в Вятскую духовную семинарию, которая славилась тогда местными художниками.
Учась в Академии, молодой художник много работал, как гравер и рисовальщик, сотрудничал с рядом петербургских журналов. С большим интересом создавал иллюстрации для азбуки.
Но больше всего художника захватывали мысли о богатырской силе русских воинов, о красоте, о свободе.
В 1899 году Васнецов открывает в Москве свою первую выставку, центральным произведением на ней становится картина «Богатыри».