Фильм рассказывает об истории освобождения захваченных 1 декабря 1988 года в заложники 32 учеников 4-го "Г" класса 42-й школы города Орджоникидзе (ныне Владикавказ) и их учительницы пятерыми работниками автобусной бригады, двое из которых были судимы. Они требовали за освобождение школьников выкуп в $3 млн и возможность вылета за рубеж. Операцией руководил командир группы "А" (более известной как "Альфа") 7-го управления КГБ СССР Геннадий Зайцев. Вместе с детальным изложением событий операции, в результате которой все заложники были освобождены, фильм рассказывает о формировании личности Зайцева, взявшего на себя все принятые в ходе операции решения.

Фильм также посвящен 50-летию первого в СССР спецподразделения антитеррора "Альфа".